Castagno

Identità della specie

Il castagno è Castanea sativa, famiglia Fagaceae, un albero maestoso che supera i ventricinque metri e vive secoli, con corteccia bruna profondamente fessurata a spirale e foglie lanceolate seghettate che in autunno virano all'oro prima di cadere. È originario dell'Asia Minore e dei Balcani, ma la sua storia in Italia è una storia di cultura prima che di botanica: dal Medioevo i castagneti hanno nutrito intere popolazioni di montagna — la Toscana appenninica, il Piemonte, la Liguria interna, l'Appennino campano e la Valtellina — tanto che il castagno è stato chiamato l'albero del pane e il suo frutto, in molte vallate, era la base dell'alimentazione invernale.

Il frutto è un achenio racchiuso nel riccio, involucro spinoso che a maturità si apre in quattro valvole: dentro, da una a tre castagne, ognuna con la punta pelosa e la base chiara dell'ilo. Le varietà da frutto si distinguono in castagne vere, da consumo e da farina, e marroni, più grandi, con un solo frutto per riccio, pregiati per il mercato fresco e per la pasticceria — marroni di Cuneo, di Viterbo e di Roccadaspide sono i più celebri. La farina di castagne, la necciata toscana, il marron glacé: sono tutte derivazioni di un frutto che in montagna ha fatto da pane per secoli.

Cosa dice il catalogo Ortifera

I dati della scheda vengono dalla stessa tabella che alimenta il planner: famiglia fagaceae, difficoltà medio, distanza d'impianto 800 cm, esposizione 7 ore di sole, fabbisogno idrico medio, terreno acido, profondo, drenato, temperatura minima tollerata -20 °C, ottimale 12-26 °C, messa a dimora in ottobre, novembre, dicembre e gennaio, raccolta in settembre, ottobre e novembre, entrata in produzione fra 1825 e 2920 giorni, cioè dai cinque agli otto anni.

Tre dati definiscono la coltura. Il terreno acido: è il filtro che decide dove il castagno può vivere, e su suolo calcareo la scelta va cambiata. La distanza di 8 metri: al pari del noce, il castagno adulto fa una chioma enorme e va pianificato come pianta structurale del giardino, non come frutteto intensivo. La raccolta che si estende su tre mesi: a differenza del noce, la stagione delle castagne è lunga e scalata per varietà, da settembre fino a novembre in montagna.

Terreno acido o niente

La prima cura del castagno, secondo il catalogo, è piantare in terreno acido, mai calcareo. Su suoli con pH oltre 7 la pianta non riesce a assimilare ferro e manganese, ingiallisce e deperisce; su terreni pesanti e umidi il rischio si sposta sul mal dell'inchiostro. Prima dell'impianto conviene quindi misurare il pH — un test da giardineria basta — e valutare il drenaggio: il castagno vuole terreno profondo e sciolto, e nelle zone calcaree dell'Italia meridionale e insulare si coltiva solo dove esistono sacche acide naturali, spesso con portainnesti selezionati.

Per il resto, la nutrizione è sobria: un ammendante organico maturo alla base in autunno mantiene attiva la vita del suolo, coerente con l'ecosistema boschivo di origine della specie.

Impianto e cure

La messa a dimora va da ottobre a gennaio, nel riposo vegetativo. La buca d'impianto — il catalogo parametrizza la profondità di semina a 6 cm per la pianta da seme — nel trapianto diventa una fossa ampia in terreno lavorato profondo; attenzione a non interrare il colletto, che nel castagno è il punto più vulnerabile alle infezioni radicali. La distanza di 800 cm rispecchia lo sviluppo adulto: in un giardino domestico un castagno occupa la parte centrale o di fondo e definisce il resto della pianta.

Le cure seguono la logica del bosco: potare solo per arieggiare la chioma, eliminando rami secchi, incrociati e colpiti; raccogliere i ricci caduti e non lasciarli a terra, che è insieme pratica di raccolta e difesa sanitaria; eliminare i rami colpiti dal cinipide non appena si vedono le galle. L'irrigazione di soccorso serve nei primi anni e nelle estati siccitose su terreni superficiali; la concimazione è leggera e organica.

Avversità

Il catalogo segnala tre avversità: cinipide galligeno, mal dell'inchiostro e cidia.

• Cinipide galligeno: Dryocosmus kuriphilus, insetto asiatico arrivato in Italia nel 2002 che depone nei germogli e provoca galle rossastre sui giovani rami: indebolisce la pianta e riduce la produzione. La difesa più efficace è biologica: il parassitoide introdotto Torymus sinensis si è naturalizzato e in molte zone ha ridotto drasticamente le popolazioni; a casa, la cura indicata è eliminare i rami colpiti e distruggere le galle prima della sfarfallamento.
• Mal dell'inchiostro: marciume radicale e del colletto da Phytophthora, con essudato nero alla base; si previene con terreno drenato, niente ferite al colletto e portainnesti resistenti. Una volta dichiarata non si cura: si evita, e le piante morte si estirpano.
• Cidia: larva di lepidottero che scava dentro il frutto, lasciando castagne vuote o con gallerie; si contiene raccogliendo e distruggendo i frutti caduti e i ricci residui a terra, interrompendo il ciclo invernale del parassita.

Le consociazioni del catalogo sono minime e coerenti con un albero da bosco: borragine ai piedi, che richiama impollinatori e insetti utili; aglio e cipolla fra le incompatibili, per l'effetto antifungino che altera l'equilibrio del suolo boschivo più che per un vero danno diretto.

Come Ortifera segue il castagno

Nel planner il castagno entra come albero perenne della parte più lenta del frutteto: messa a dimora nel riposo invernale, potatura leggera di arieggiamento, raccolta lunga da settembre a novembre con i ricci da aprire e le castagne da essiccare o conservare in luogo fresco. Il diario registra l'attesa fra i cinque e gli otto anni prima dei primi frutti e poi la produzione che cresce di anno in anno — la scheda pensata per chi pianta oggi e raccoglierà tra decenni.