Ceci

Origine e storia

Il cece fu domesticato circa 9.000 anni fa nella Turchia sud-orientale, dove cresce ancora il suo progenitore selvatico. In Italia era alimento base già in epoca romana: il cognome Cicerone deriva proprio da cicer. Oggi in Italia la coltivazione è concentrata in Puglia, Sicilia, Toscana, Marche e Basilicata, con varietà locali di pregio come il cece di Cicerale e il cece nero della Murgia.

Botanica

Famiglia Fabaceae. È un'annuale eretta alta 30-60 cm, interamente ricoperta di peli ghiandolari che secernono acidi organici: per questo le foglie sono leggermente appiccicose e poco appetite da molti insetti. Le foglie sono pennate con foglioline dentellate. I fiori, singoli, bianchi o violacei, si autoimpollinano. Il baccello rigonfio contiene uno o due semi.

Come tutte le leguminose, il cece ospita sulle radici batteri del genere Mesorhizobium che fissano l'azoto atmosferico.

Tipi

Clima ed esposizione

Pianta da pieno sole: il catalogo indica 7 ore. Resiste bene alla siccità e al caldo, meno all'umidità prolungata. La temperatura minima indicata è di circa 5 °C per le semine primaverili; le varietà da semina autunnale sopportano gelate leggere.

Terreno

Sciolto, anche povero, ben drenato. È una coltura ideale per terreni dove ortaggi più esigenti rendono poco. Soffre i ristagni e i suoli argillosi compatti.

Semina

Marzo e aprile, direttamente a dimora. Profondità 5 cm, maggiore rispetto ad altri legumi, perché il seme germina in modo ipogeo e trova in profondità l'umidità necessaria. Distanza di 15 cm sulla fila e 40-50 cm tra le file. L'emergenza avviene in dieci-quindici giorni.

Coltivazione

• Sarchiatura: una o due nelle prime settimane, quando le piantine sono piccole e poco competitive con le infestanti.
• Concimazione: nessuna. L'azoto lo produce la pianta; eventualmente una modesta dose di fosforo e potassio in terreni molto poveri.
• Irrigazione: fabbisogno basso. Solo in caso di siccità prolungata in fioritura.
• Sostegni: non necessari.

Consociazioni e rotazione

Il catalogo indica come buoni vicini carota e cetriolo; da evitare aglio e cipolla, che inibiscono lo sviluppo delle leguminose. In rotazione il cece è un eccellente miglioratore: dopo di lui si coltivano bene le colture esigenti in azoto come cavoli e zucchine. Non va ripetuto sullo stesso terreno prima di tre-quattro anni.

Avversità

• Afide: colonie sugli apici, raramente dannose grazie alla peluria della pianta.
• Tonchio: attacca soprattutto il seme in magazzino.
• Rabbia del cece (Ascochyta rabiei): macchie concentriche su foglie e baccelli in primavere piovose. Si previene con seme sano e rotazioni lunghe.

Raccolta

Da agosto a settembre, 140-180 giorni dopo la semina. Si raccoglie quando la pianta è ingiallita e i baccelli sono secchi e fanno rumore se scossi. Le piante si estraggono intere e si lasciano asciugare al sole qualche giorno, poi si battono per liberare i semi.

I ceci si possono consumare anche freschi, ancora verdi: sgusciati come i piselli, hanno sapore dolce.

Conservazione

I semi ben secchi si passano in freezer per tre-quattro giorni per eliminare eventuali uova di tonchio e poi si conservano in barattoli di vetro in luogo fresco e buio. Così durano oltre un anno e restano validi anche come seme per la stagione successiva.

Come la segue Ortifera

Il planner propone la semina nella finestra della tua zona, ricorda le sarchiature iniziali e segnala quando controllare i baccelli per la raccolta a secco.