Lavanda

Origine e diffusione

La lavanda è originaria delle aree montane e collinari del Mediterraneo occidentale, dalla Provenza all'Appennino. Il nome deriva probabilmente dal latino lavare, per l'uso antico nei bagni e nel bucato. In Italia cresce spontanea sulle pendici aride e calcaree e si coltiva sia come ornamentale sia come pianta officinale, soprattutto in Piemonte, Liguria ed Emilia-Romagna.

Botanica

Appartiene alla famiglia delle Lamiaceae, come rosmarino, salvia e timo. È un suffrutice sempreverde alto 40-80 cm, con foglie lineari grigio-verdi ricoperte di peli fini che limitano la traspirazione. I fiori, riuniti in spighe all'apice di lunghi steli, contengono le ghiandole dell'olio essenziale ricco di linalolo e acetato di linalile.

Le specie più diffuse in orto e giardino:

Terreno ed esposizione

Il catalogo Ortifera indica terreno povero, calcareo e molto drenante e 8 ore di sole diretto: è una delle piante più esigenti in luce dell'intero orto. Un terreno ricco produce piante lasse, poco profumate e di vita breve. In suoli argillosi si impianta su una baulatura rialzata o si miscela abbondante ghiaia alla buca. Il pH ideale è neutro o leggermente alcalino.

Moltiplicazione

Semina. Da marzo a maggio in semenzaio, a circa 0,5 cm di profondità. Una stratificazione a freddo di tre-quattro settimane in frigorifero migliora la germinazione. Le piantine si trapiantano quando hanno 6-8 foglie.

Talea. È il metodo più sicuro. Tra fine agosto e settembre si prelevano rametti semilegnosi di 8-10 cm senza fiori, si tolgono le foglie basali e si interrano in una miscela di sabbia e torba mantenuta appena umida. Radicano in cinque-sei settimane e si trapiantano la primavera successiva.

Impianto e distanze

La distanza indicata nel catalogo è di 60 cm, necessaria perché ogni cespuglio resti arieggiato: le chiome che si toccano trattengono umidità e favoriscono marciumi. Per una siepe bassa si può scendere a 40 cm con la lavanda vera, mai con il lavandino.

Irrigazione

Fabbisogno idrico basso. Dopo il trapianto si irriga regolarmente solo per il primo mese; dal secondo anno in piena terra la pianta vive con la sola pioggia, salvo estati eccezionalmente siccitose. In vaso si bagna quando il substrato è asciutto per metà profondità, senza lasciare acqua nel sottovaso.

Concimazione

Nessuna, o quasi. Una manciata di compost maturo all'impianto è sufficiente per anni. L'azoto in eccesso allunga i getti, riduce l'olio essenziale e rende la pianta più sensibile al freddo.

Potatura

La potatura decide la durata della pianta. Dopo la fioritura si tagliano gli steli fioriti e si accorcia la chioma di circa un terzo, dandole forma arrotondata. Non si taglia mai nel legno nudo, che raramente emette nuovi germogli. Una lavanda mai potata diventa legnosa e aperta al centro in tre-quattro anni; potata ogni anno resta produttiva per dieci o più.

Consociazioni

Il catalogo indica il rosmarino come buon vicino: stesse esigenze di sole, acqua e terreno. Va invece tenuta lontana dalla menta, che chiede acqua abbondante e invade lo spazio. In orto la lavanda è preziosa ai bordi delle aiuole perché attira api e bombi, migliorando l'impollinazione di zucchine, pomodori e fragole.

Avversità

• Marciume radicale: la causa principale di morte. Si previene solo con drenaggio e irrigazioni scarse.
• Cicalina: piccoli insetti che pungono le foglie causando punteggiature chiare e, in alcune zone, veicolano fitoplasmi. Si contiene con piante ben arieggiate.
• Sputacchina: schiuma bianca sui fusti in primavera, innocua e rimovibile con un getto d'acqua.

Raccolta ed essiccazione

Per sacchetti e uso officinale si raccolgono le spighe quando circa metà dei fiori è aperta, nelle ore asciutte della tarda mattinata. Si legano in mazzetti e si appendono a testa in giù in un luogo buio e ventilato per dieci-quindici giorni. I fiori secchi si sgranano e si conservano in barattoli di vetro al riparo dalla luce, dove mantengono il profumo per circa un anno.

In cucina si usa con parsimonia la lavanda vera: pochi fiori aromatizzano zucchero, biscotti e sciroppi. Il lavandino, più canforato, non è adatto.

Come la segue Ortifera

Nel planner la lavanda compare come perenne: le attività suggerite riguardano la potatura post-fioritura, la raccolta delle spighe e la verifica dell'irrigazione nei primi mesi dall'impianto, calibrate sulla zona climatica dell'orto.