Mandarino

Identità della specie

Il mandarino è Citrus reticulata, famiglia Rutaceae, uno dei tre agrumi "ancestrali" — insieme a cedro e pomelo — da cui derivano per ibridazione quasi tutti gli agrumi coltivati: l'arancio dolce, per esempio, è un incrocio antico fra pomelo e mandarino. È un piccolo albero sempreverde, 3-4 metri, con chioma compatta, foglie strette e lucide e fiori bianchi intensamente profumati in primavera.

Originario del sud-est asiatico, è arrivato in Europa solo nell'Ottocento, ultimo fra i grandi agrumi, e si è diffuso rapidamente nella fascia costiera italiana: Sicilia, Calabria e Campania ne sono oggi le zone classiche.

Il frutto è un esperidio, la bacca speciale degli agrumi, con buccia ricca di oli essenziali che si stacca facilmente dalla polpa — il carattere da cui deriva il nome scientifico reticulata — e spicchi dolci, profumati e, nel mandarino vero, ricchi di semi.

Cosa dice il catalogo Ortifera

I dati della scheda vengono dalla stessa tabella che alimenta il planner: famiglia rutaceae, difficoltà medio, distanza d'impianto 350 cm, esposizione 8 ore di sole, fabbisogno idrico medio, terreno ricco, drenato, leggermente acido, temperatura minima tollerata -3 °C, ottimale 18-30 °C, messa a dimora in marzo, aprile, settembre e ottobre, raccolta in novembre, dicembre, gennaio e febbraio, entrata in produzione fra 730 e 1095 giorni.

Tre dati definiscono la coltura. La temperatura minima di -3 °C: la più bassa fra gli agrumi del catalogo insieme al kumquat, ma pur sempre un limite che esclude la piena terra al Nord. Il terreno leggermente acido: il mandarino condivide con gli altri agrumi l'avversione alla calcare attiva. E la raccolta invernale, novembre-febbraio: frutta quando tutto il resto del frutteto è fermo.

La regola dei frutti sulla pianta

La nota del catalogo contiene il consiglio che cambia la gestione del raccolto: i mandarini si conservano meglio sulla pianta. L'albero è la migliore cella frigorifera che esista: finché le temperature non scendono sotto zero, i frutti maturi restano appesi senza deteriorarsi, e si raccolgono man mano che servono, da novembre a febbraio. La raccolta si fa tagliando il picciolo con le forbici, mai strappando, perché la buccia del mandarino si lacera facilmente e un frutto lesionato marcisce in giorni.

Acqua, concimazione e clorosi

Il mandarino vuole acqua regolare e poco calcarea, come prescrive il catalogo: l'acqua dura di rubinetto, accumulata per mesi, alza il pH del suolo e scatena la clorosi ferrica, l'ingiallimento delle foglie con nervature verdi che è il problema più frequente degli agrumi in giardino. Dove l'acqua è calcarea si irriga con acqua piovana raccolta o si corregge il suolo con chelati di ferro.

La concimazione indicata dal catalogo va da marzo a settembre con prodotti per agrumi: formule ricche di azoto e microelementi, a dosi moderate e ripetute, mai concentrate in un'unica somministrazione. Gli agrumi sono sempreverdi e a crescita continua: la fame di nutrienti si distribuisce su tutta la bella stagione.

Potatura leggera e difesa dal freddo

Il catalogo è esplicito: potatura leggera, solo rami secchi e polloni, a fine inverno. Gli agrumi non si potano come i fruttiferi a foglia caduca: la chioma folta è funzionale, protegge frutti e corteccia. I polloni dalla base — spesso dal portinnesto, riconoscibili per le foglie diverse — vanno eliminati appena spuntano perché rubano vigore alla parte innestata.

Nelle zone a rischio gelo la difesa è il tessuto non tessuto indicato nei consigli: avvolto sulla chioma nelle notti sotto zero, alza la temperatura interna di alcuni gradi e salva frutti e giovani rami. La difesa vera però è la posizione: muro a sud, riparo dai venti freddi, pavimentazione chiara che restituisce calore.

Avversità e consociazioni

I tre parassiti segnalati dal catalogo sono cocciniglia, minatrice serpentina — lepidottero le cui larve scavano gallerie argentate nelle foglie giovani — e afidi. Tutti e tre si contengono in giardino senza chimica: rimozione manuale delle foglie minate, sapone di potassio contro afidi e cocciniglie giovani, e conservazione degli insetti utili evitando trattamenti indiscriminati.

Le consociazioni indicate — erba cipollina e calendula — valgono per l'aiuola sotto la chioma o attorno al vaso; la vicinanza da evitare è il finocchio, inibitore naturale per molte colture.

Come Ortifera segue il mandarino

Nel planner il mandarino entra come perenne del frutteto: messa a dimora in primavera o inizio autunno, raccolta novembre-febbraio distribuita sui mesi freddi, concimazioni mensili da marzo a settembre e protezione invernale come attività stagionale nelle zone fredde. Il diario registra fioritura e carica di frutti anno dopo anno.