Cachi

Identità della specie

Il cachi è Diospyros kaki, famiglia Ebenaceae, la stessa dell'ebano. È un albero caducifoglio originario della Cina, coltivato da oltre duemila anni in Cina, Corea e Giappone, dove è uno dei frutti nazionali. In Europa arrivò nell'Ottocento: in Italia le prime piantagioni documentate risalgono alla seconda metà del secolo, e la Campania, in particolare l'area vesuviana e il Casertano, è diventata la principale zona di produzione nazionale, seguita da Emilia-Romagna e Sicilia.

L'albero raggiunge i sei-dieci metri, ha foglie larghe e lucide che in autunno virano al rosso e all'arancione, e fiori poco appariscenti color crema in maggio. Il tratto più riconoscibile è il frutto: una bacca arancione, liscia, che resta appesa ai rami anche dopo la caduta delle foglie, dando al cachi di novembre il suo aspetto inconfondibile. Nel dopoguerra fu chiamato "albero della pace" perché un esemplare sopravvisse al bombardamento atomico di Nagasaki; i suoi discendenti sono stati piantati in tutto il mondo, anche in diverse città italiane.

Cosa dice il catalogo Ortifera

I dati vengono dalla stessa tabella del planner: famiglia ebenacee, difficoltà facile, distanza d'impianto 500 cm, esposizione 7 ore di sole, fabbisogno idrico medio, terreno profondo, fertile, ben drenato, temperatura minima tollerata -15 °C, ottimale 15-30 °C, messa a dimora fra novembre e marzo, raccolta in ottobre e novembre, entrata in produzione fra 1.095 e 1.460 giorni.

Due dati meritano attenzione. La distanza di cinque metri: il cachi da adulto ha una chioma ampia e va piantato isolato, lontano da muri e da altri alberi. E la resistenza a -15 °C: a riposo vegetativo il legno è molto rustico, e il cachi cresce bene in pianura padana; più delicati sono i germogli primaverili, che una gelata tardiva di aprile può danneggiare.

Varietà astringenti e non astringenti

È la distinzione che decide tutto, dalla raccolta al consumo.

• Varietà astringenti — come il Tipo (o Loto di Romagna) e il Kaki Tipo campano, le più diffuse in Italia. Si raccolgono sode e si mangiano solo dopo l'ammezzimento, quando la polpa è diventata morbida, quasi gelatinosa, e si mangia al cucchiaio.
• Varietà non astringenti — come Fuyu e Jiro, di origine giapponese. Perdono l'astringenza già sulla pianta: si mangiano sode e croccanti, sbucciate come una mela. Sono queste che in commercio si trovano spesso come "cachi mela" o "kaki vaniglia", nomi commerciali che indicano frutti sodi e dolci.

Esiste poi un terzo gruppo, le varietà a impollinazione variabile: la polpa diventa scura e non astringente solo se il fiore è stato fecondato e il frutto contiene semi. È il caso del cosiddetto "cachi vaniglia" con polpa bruna. Per l'orto familiare, chi vuole frutti da mangiare subito sceglie una non astringente; chi vuole il cachi tradizionale al cucchiaio sceglie il Tipo.

Impianto e allevamento

Si mette a dimora una pianta innestata, in genere su Diospyros lotus o su franco, durante il riposo vegetativo: da novembre a marzo, evitando i periodi di terreno gelato. La buca va preparata ampia, almeno 60 cm per lato, con letame maturo sul fondo coperto da uno strato di terra perché le radici non tocchino direttamente la sostanza organica. Il punto d'innesto resta sopra il livello del terreno.

Il cachi ama i terreni profondi e fertili e soffre i ristagni: in terreni argillosi pesanti conviene un leggero rilievo nel punto d'impianto. Le forme d'allevamento più usate sono il vaso basso, con tre-quattro branche principali aperte, e la forma libera a globo. Il consiglio del catalogo è chiaro: potare poco, perché la pianta fruttifica sui germogli dell'anno. Gli interventi si limitano a eliminare rami secchi, succhioni verticali e branche mal disposte, a fine inverno.

Irrigazione e concimazione

Nei primi tre anni l'irrigazione estiva è indispensabile, soprattutto al Centro-Sud. Da adulto il cachi è piuttosto autonomo, ma in luglio e agosto una buona bagnatura ogni settimana-dieci giorni riduce la cascola dei frutti e ne migliora la pezzatura. Il catalogo indica di concimare in primavera con letame maturo: un apporto di sostanza organica a fine inverno è sufficiente. L'eccesso di azoto va evitato, perché spinge la vegetazione a scapito dei frutti e favorisce la cascola.

Un altro consiglio pratico del catalogo è sostenere i rami carichi: il legno del cachi è fragile e le annate abbondanti spezzano facilmente le branche. Un tutore a forcella sotto i rami più carichi, a fine estate, evita danni che poi richiedono anni per essere recuperati.

Raccolta e conservazione

La raccolta cade in ottobre e novembre, quando la buccia ha preso il colore arancione pieno. Si taglia il peduncolo con le forbici lasciando il calice attaccato al frutto: strappato, il frutto si lesiona e marcisce. Le varietà astringenti si mettono ad ammezzire in cassetta, in un solo strato, in un locale fresco; con qualche mela vicina maturano in una settimana.

Il cachi maturo si conserva pochi giorni. Per prolungare la disponibilità si può congelare intero: una volta scongelato la polpa ha una consistenza da sorbetto, ed è un uso tradizionale in molte famiglie del Sud. Con i frutti ammezziti si preparano confetture, creme e dolci; in Giappone i cachi si essiccano appesi ai fili (hoshigaki), una tecnica che funziona anche nei climi autunnali secchi italiani.

Avversità e consociazioni

Il catalogo segnala due avversità principali:

• Cocciniglia — scudetti e cotonosità su rami e foglie, con melata e fumaggine. Si contiene con olio bianco a fine inverno e potature che arieggiano la chioma. La cocciniglia cotonosa del cachi è diventata negli ultimi anni un problema serio nelle zone di coltura intensiva.
• Mosca della frutta (Ceratitis capitata) — depone nei frutti in maturazione, soprattutto al Centro-Sud e negli autunni caldi. Trappole alimentari a partire da settembre e la raccolta tempestiva dei frutti limitano i danni.

In generale il cachi è una delle specie da frutto con meno problemi fitosanitari, uno dei motivi per cui si presta bene alla coltivazione biologica. Consociazioni favorevoli secondo il catalogo: calendula e tagete alla base, utili ad attirare insetti utili. Da evitare la vicinanza del noce, che con la juglone rilasciata da radici e foglie inibisce la crescita di molte specie.

Come Ortifera segue il cachi

Nel planner il cachi entra come albero da frutto con il suo ciclo pluriennale: l'app propone la messa a dimora fra novembre e marzo, gli interventi di fine inverno (concimazione organica, controllo della cocciniglia), l'irrigazione estiva nei primi anni e l'avviso di raccolta in ottobre. La pianta avanza di stadio solo quando confermi cosa è successo davvero: prima fioritura, allegagione, primi frutti colorati. Così il calendario resta calibrato sul tuo albero e sulla tua zona, non su una media teorica.