Gelso

Identità della specie

Il gelso è l'albero che in Italia tutti conoscono prima di sapere il suo nome: chi è cresciuto in una corte o in un cortile di campagna ha mangiato gelsi in giugno e ha avuto la bocca e le mani macchiate di viola. Botanicamente si tratta di due specie strettamente imparentate: il gelso nero, Morus nigra, originario dell'Asia sud-occidentale e coltivato nel Mediterraneo da millenni per il frutto eccellente, e il gelso bianco, Morus alba, originario della Cina e introdotto in Europa dal Settecento come alimento esclusivo del baco da seta, l'industria della seta che ha segnato l'economia di intere regioni italiane — la Brianza dei gelsi, le colline toscane, il Veneto.

Entrambi appartengono alla famiglia Moraceae, sono alberi caducifogli medi — da cinque a dieci metri, con chioma ampia e densa e corteccia bruna fessurata — e hanno foglie cuoriformi lucenti, talvolta lobate, che in autunno ingialliscono. Il frutto non è botanicamente una bacca ma un sorosio: un'infiorescenza intera che si carnifica, e per questo ogni «gelsa» è fatta di tante drupeole fuses, come il mora ma più dolce e succosa.

Il gelso nero resta il re del gusto: frutti rosso-negri, dolci e intensi, che nessuna selezione moderna ha superato. Il gelso bianco, più delicato e meno macchiante, è la scelta di chi vuole l'albero senza il prezzo delle macchie sul pavimento.

Cosa dice il catalogo Ortifera

I dati della scheda vengono dalla stessa tabella che alimenta il planner: famiglia moraceae, difficoltà facile, distanza d'impianto 500 cm, esposizione 7 ore di sole, fabbisogno idrico basso, terreno qualunque, purché drenato, temperatura minima tollerata -20 °C, ottimale 15-30 °C, messa a dimora in novembre, dicembre, gennaio e febbraio, raccolta in giugno e luglio, entrata in produzione fra 1095 e 1460 giorni, cioè dai tre ai quattro anni.

Tre dati definiscono la coltura. Il terreno qualunque, purché drenato: insieme al mandorlo, è l'albero meno esigente del catalogo per suolo — cresce su argille, sabbie e terreni poveri, e l'unico vero nemico è il ristagno. Il fabbisogno idrico basso: una volta attecchito, il gelso si regge con le piogge nella maggior parte dell'Italia. La nota della descrizione — pianta rustica che sopporta siccità e potature severe — riassume l'intero profilo: è l'albero da frutto per chi non vuole fare il giardiniere.

Impianto e cure

La messa a dimora va da novembre a febbraio, nel riposo vegetativo, con piante a radice nuda o in vaso; la profondità di riferimento del catalogo è 4 cm per la pianta da seme, mentre nel trapianto conta aprire una buca ampia in terreno lavorato e drenato. La distanza di 500 cm rispecchia una chioma ampia ma non smisurata: il gelso sta bene come albero di mezzo giardino, dà ombra nel punto giusto e resta gestibile.

Le cure seguono la rusticità della pianta, e i consigli del catalogo lo riflettono: potare a fine inverno per contenere la chioma — operazione che il gelso tollera anche severa, e che nei giardini piccoli serve a tenerlo entro il proprio spazio; non serve concimazione abbondante, perché l'eccesso di azoto spinge legno e foglie a spese dei frutti; raccogliere su un telo, sfruttando la caduta naturale dei frutti maturi; piantare lontano da pavimentazioni chiare, per il problema delle macchie.

L'irrigazione di soccorso serve solo nei primi anni e nelle estati siccitose su terreni superficiali; la concimazione, quando serve, è un ammendante organico leggero in autunno.

Avversità

Il catalogo segnala due avversità: cocciniglia e oidio.

• Cocciniglia: insetto cochenilliforme che si fissa su rami e foglie succhiando la linfa e producendo melata, su cui si sviluppa la fumaggine che annerisce le foglie; nelle infestazioni importanti indebolisce la pianta. Si contrasta con l'olio bianco invernale sui rami a riposo e favorendo i predatori naturali — coccinelle soprattutto.
• Oidio: il mal bianco copre foglie e germogli giovani di un velo polveroso nelle estati umide; sul gelso è di solito poco aggressivo e si tiene a bada arieggiando la chioma con la potatura invernale e rimuovendo i germogli più colpiti.

Le consociazioni indicate dal catalogo — borragine e calendula — si piantano ai piedi dell'albero per richiamare impollinatori e insetti utili; da evitare il noce, il cui juglone inibisce anche il gelso quando le radici si incontrano.

Come Ortifera segue il gelso

Nel planner il gelso entra come albero perenne del giardino: messa a dimora nel riposo invernale fra novembre e febbraio, potatura di contenimento a fine inverno, raccolta in giugno e luglio con la tecnica del telo steso. Il diario registra l'ingresso in produzione tra i tre e i quattro anni e poi la stagione estiva che si ripete da sola, con l'albero che chiede poco e restituisce molto — esattamente il tipo di pianta per cui il planner serve a ricordarsi delle poche cose da fare, non a riempire il calendario.